Formatear el portátil sin perder datos

Sí, con matices que conviene conocer antes. La opción «Restablecer este PC → Conservar mis archivos» de Windows reinstala el sistema y mantiene tus archivos personales, pero la propia Microsoft advierte de que las aplicaciones y la configuración se quitan. Es decir, conservas documentos, fotos y descargas, y pierdes todos los programas instalados junto con lo que guardaban dentro: contraseñas del navegador que no estén sincronizadas, correo local de Outlook o Thunderbird, licencias, configuraciones de impresora y partidas guardadas. Por eso la respuesta honesta es que sí se puede, pero «sin perder datos» sólo se cumple si antes sacas a mano lo que no vive en la carpeta Documentos.

No, ninguno. Es el malentendido más caro de todo este asunto. Windows conserva los archivos de tu perfil de usuario y elimina el resto: el paquete de Office, el editor de fotos, el antivirus de pago, los juegos y hasta los drivers que instalaste tú. Todos se pueden volver a instalar, pero necesitas tener a mano las licencias y las claves de activación, que muchas veces sólo estaban anotadas dentro del propio programa. Antes de restablecer conviene hacer una lista de lo que usas de verdad; suele ser mucho más corta de lo que uno cree, y esa lista es la que marca cuánto se tarda en volver a la normalidad.

En una carpeta oculta llamada AppData, dentro de tu perfil de usuario, donde los programas guardan sus datos. Ahí viven el perfil del navegador con sus contraseñas y favoritos, los buzones de Outlook y Thunderbird, las plantillas, las firmas de correo y las configuraciones. Como no es «Documentos», la gente no la copia y ni siquiera sabe que existe. La forma sencilla de resolverlo sin buscar carpetas es usar las funciones de exportación de cada programa: exporta las contraseñas y los favoritos desde el navegador y el buzón desde el gestor de correo. Y una advertencia útil: si tu cuenta de correo es de tipo POP en lugar de IMAP, los mensajes antiguos no están en el servidor, están sólo en ese ordenador.

Entra en Configuración → Privacidad y seguridad → Cifrado de dispositivo: si esa opción aparece y está activada, tu disco está cifrado. También lo delata un icono de candado sobre la unidad C: en el explorador de archivos. Importa mucho porque desde Windows 11 24H2 el cifrado se activa automáticamente en instalaciones limpias y restablecimientos cuando el equipo cumple los requisitos y se inicia sesión con una cuenta Microsoft, así que hay portátiles cifrados cuyo dueño no lo sabe. La consecuencia práctica es que si el formateo se tuerce no podrás sacar el disco y leerlo en otro ordenador sin la clave de recuperación. Esa clave está en tu cuenta Microsoft y conviene copiarla a papel o al móvil antes de empezar, nunca dejarla sólo dentro del equipo que vas a formatear.

Sólo si la lentitud es de software, y muchas veces no lo es. Si el equipo todavía tiene un disco duro mecánico, irá rápido unos días y volverá exactamente al mismo punto, porque el cuello de botella es el disco y no Windows: ahí lo que cambia las cosas es pasar a SSD. Si ya tiene SSD pero se queda sin memoria, tampoco lo arregla un formateo. Y si la lentitud apareció justo después de una actualización grande de Windows, lo más probable es que el sistema aún esté terminando tareas por dentro y se resuelva solo en unos días. Formatear es la respuesta correcta cuando el sistema está realmente dañado o viene de una infección seria, no como mantenimiento rutinario.

Sí, arrancando desde un USB de instalación, pero el orden importa más que nunca: primero se sacan los datos y después se toca el sistema. Un equipo que no arranca casi siempre conserva los archivos intactos, y se pueden copiar conectando el disco a otro ordenador o arrancando desde una unidad externa — salvo que el disco esté cifrado, en cuyo caso hace falta la clave de recuperación. Formatear directamente porque «total, no arranca» es el error que convierte una reinstalación normal en una recuperación de datos. Además, que Windows no arranque no siempre significa que haya que formatear: bastantes casos se resuelven reparando el arranque y conservándolo todo.

El formateo con instalación limpia de Windows, drivers y el equipo actualizado va desde 60 €, con garantía de 6 meses por escrito y sin cobrar el desplazamiento dentro de la ciudad. Lo que mueve esa cifra no es el formateo, que dura lo que dura, sino cuántos datos hay que rescatar antes y en qué estado está el disco: copiar unos gigas de un SSD sano es rápido, y copiar un disco que ya da errores de lectura no lo es. Si el disco está fallando, eso deja de ser un formateo y pasa a ser una recuperación de datos, que se valora aparte y empieza en 99 €. El presupuesto se cierra por escrito antes de empezar y el diagnóstico no se cobra si finalmente hacemos el trabajo.